Zani

Il était déjà minuit, et les lumières des vitrines s'étaient éteintes, laissant la ville animée de Ragunna enveloppée dans une étreinte solennelle et silencieuse. Même Signor Poulpe sur le clocher semblait avoir dérivé vers le pays des rêves. Enfin, si seulement les Échos pouvaient rêver. « Il semble qu'il n'y aura plus de clients ce soir », bâilla Margherita. « Je ferais mieux de finir le ménage et de rentrer chez moi. » « Ciao, Margherita. Comme d'habitude. Un vin de nectar et des quartiers de pommes de terre. Ajoute plus de confiture de Fraisier de Duchesne et du poivre noir. Merci. » À ce moment précis, elle entendit une voix familière derrière elle, bien qu'elle portât un poids indéniable d'épuisement et de somnolence inhabituel. C'était comme si l'esprit de son propriétaire avait été emporté aux cieux par l'Imperator, ne laissant qu'une coquille vide. Ce ton sans vie aurait pu effrayer ceux qui ne connaissent pas Ragunna. « Ça fait un moment que tu n'es pas passée, Zani », dit Margherita, toujours occupée à nettoyer des miettes de pizza dans le four.« Tu viens de finir le boulot? Tu étais occupée ces derniers temps » « Oui, on peut dire ça », répondit Zani, le regard fixé sur le comptoir comme si elle contemplait une pile de rapports fraîchement imprimés plutôt que des pizzas appétissantes. « Tu sais, avec le Carnaval qui approche, la banque nous fait travailler comme des forcenées. Pas que ça change grand-chose. De toute façon, les tâches ne semblent jamais diminuer. » « Pour nous, les Montelli, le Carnaval est à la fois une opportunité et un défi », se rappela Zani des paroles d'Alberto lorsqu'elle avait reçu cette mission. « Pour l'avenir de Ragunna, nous devons tous jouer notre rôle. » Pour Zani, ces mots sonnaient creux. Elle travaillait pour la banque parce qu'ils la payaient. Elle n'était pas une actrice ici pour « jouer un rôle ». Pourtant, elle devait admettre que l'invité qu'elle s'apprêtait à protéger avait allumé des braises de curiosité dans son cœur. Les quartiers de pommes de terre qui grésillaient dans la friteuse dégageaient un arôme appétissant qui fit grogner son estomac en signe de protestation. « Que devrais-je prendre pour le petit-déjeuner demain ? » se demanda-t-elle. « Les crêpes de ce matin étaient froides et m'ont donné mal au ventre. Je devrais peut-être opter pour une bouillie de céréales avec des œufs au four... Oh, et je devrais sans doute y rajouter deux cuillères de sucre... » C'est alors qu'un léger craquement perça le silence de minuit. Margherita, occupée avec la friteuse, ne remarqua rien. Peut-être que la ville endormie de Ragunna ne l'avait pas remarqué non plus. Mais Zani, si. Elle leva les yeux et aperçut une ombre se faufiler sur les toits. Le bruit provenait d'une tuile détachée par un pas négligent. Le Carnaval attirait bien plus que de simples touristes respectueux des lois. Avec un soupir résigné, Zani sortit son portefeuille et déposa quelques Crédits coquilles sur le comptoir. Adieu, son casse-croûte de minuit. « Ta-da ! Tes quartiers de pommes de terre sont prêts, Zani... » s'exclama Margherita se retournant, une assiette à la main, pour découvrir que le siège où Zani était assise quelques instants plus tôt était déjà vide.

Extrait de l'édition spéciale du Pioneer Express : Gardienne de la Nuit : incarnation de la justice ou criminelle rusée ? « Au moment où j'apprêtais à crier, cette silhouette file juste au-dessus de ma tête ! Lui, non, non, elle. Oui, je pense que c'était une femme. C'était difficile d'y voir clair, car elle se déplaçait si vite, et dans l'obscurité. Mais je jure qu'il y avait quelque chose sur sa tête, comme d'étranges épingles à cheveux Ou peut-être juste ses cheveux fouettés par le vent ? Je ne peux pas l'affirmer avec certitude... » Sabrina (Femme, 36 ans), l'un des témoins oculaires connus. « Les frères de la Chambre de Discipline ont finalement pris une décision, déclarant cette hors-la-loi vertueuse. Je m'opposais fermement à leur jugement à l'époque, et je m'y oppose toujours ! Cette hors-la-loi devrait être responsable de dizaines d'agressions à Ragunna ! Oui, oui, je sais que ceux qu'elle a attaqués étaient des criminels, mais c'était à la Chambre de discipline de les appréhender au nom de l'Imperator et les condamnés sous le regard solennel de la Sentinelle ! Pas par une voyou qui fait sa propre justice ! C'est un défi flagrant à l'autorité de la Sentinelle ! Ici à Ragunna, seule la Sentinelle a le droit de juger les coupables ! » Acolyte anonyme de la Chambre de discipline « Oui, plusieurs de mes voisins l'ont vue. Elle est devenue plus extrême ces derniers temps. Ils l'appellent même la « Bouchère des criminels »... Elle ne tue jamais, c'est ça ? Eh bien, je n'y crois pas. Elle s'occupe des pires criminels, après tout. Chacun se défend quand sa vie est en jeu. À moins qu'elle ne soit bien plus forte que ces criminels, mais est-ce même possible ? » El Lawson (Homme, 42 ans), Ville d'Egla. Le tristement célèbre « Exterminateur de peluches » a été interrompu par cette mystérieuse silhouette alors qu'il tentait d'attaquer un Écho en peluche. Comme les résidents d'Egla évitent strictement de sortir après la tombée de la nuit, personne n'a pu voir clairement son visage. « Je suis sur la piste de la vengeresse envoyée par la Sentinelle. Pourquoi je pense qu'elle est liée à la Sentinelle, demandez-vous ? N'avez-vous pas entendu parler des flammes du châtiment qui émanent de son corps ? Ces flammes saintes et justes doivent être les bénédictions de la Sentinelle. Plus sa cible est maléfique, plus les flammes s'intensifient. On l'appelle la démone ? Oh, c'est absurde... Quel genre de démon se bat pour la justice ? » Rhea (Femme, 33 ans), Acolyte de la Chambre de discipline. Elle a participé à une enquête sur cette mystérieuse silhouette il y a plusieurs années. « Je travaillais tard ce soir-là. En passant devant la porte de la Chambre de discipline, j'ai vu Talos de la Ruelle noire ligotée avec sa bande, tous inconscients. Bon, c'était peut-être juste mon imagination, mais dans la faible lueur du matin, je crois avoir vu quelqu'un accroupi sur le toit en face de la Chambre. Elle a disparu en un clin d'œil. Je me souviens qu'elle était couverte de blessures, comme si elle venait de traverser l'enfer. Quoi ? Vous voulez dire qu'elle a neutralisé Talos et sa bande toute seule ?! » Enregistrement audio archivé datant de plusieurs années. L'identité du locuteur reste inconnue. La plupart de ces cas remontent à plusieurs années, et les témoignages recueillis jusqu'à présent sont souvent contradictoires et manquent de détails. Cependant, une chose reste claire : la seconde Marée noire et l'incident du Carnaval d'il y a dix ans ont infligé de graves dommages à Ragunna. Durant le chaos qui a suivi, une figure mystérieuse est apparue, punissant le mal sous le couvert de la nuit. En ces jours sombres, beaucoup de ceux qui avaient perdu la foi formaient des gangs, se délectant du crime. Ce n'est que lorsque cette femme mystérieuse a commencé à les traquer un par un, les livrant à la prison, que l'ordre a finalement été rétabli à Ragunna. Peu de gens dans la ville sont disposés à parler de ces années douloureuses. Comme pour les traditions du Carnaval, les habitants de Ragunna croient que l'Imperator souhaite qu'ils célèbrent la joie plutôt que de s'attarder sur les cicatrices du passé. En conséquence, les récits de cette figure mystérieuse, ou de la soi-disant « Rôdeur des flammes », se sont estompés en légendes lointaines. Cependant, lors du récent Carnaval, des murmures ont recommencé à circuler, quelqu'un affirmant avoir aperçu une silhouette ressemblant aux légendes, errant dans les rues. Pour Ragunna, est-ce le présage d'une nouvelle crise ? Ou simplement un imitateur frénétique d'un héros du passé ? Seul le temps nous le dira.

« Oui, la famille Figaro prétend avoir réglé le paiement il y a trois jours.Leur garant « respecté » ? Disparu dans la nature. Maintenant, ils essaient de faire passer cette preuve fragile pour une erreur comptable de notre part. » Zani haussa les épaules, son ton calme et décontracté, comme si elle discutait simplement avec un Sabre Acorus dans le jardin. « Oui. Apparemment, ils tentent de nous arnaquer. Une vieille ruse qui existe depuis que les Ragunnesi ont commencé à pêcher depuis leurs Gondoles. Ce n'est rien, je vais « négocier » avec eux. Très bien, c'est réglé alors. Ciao. » Zani raccrocha, glissant le registre sous son bras en sortant du bureau. Derrière elle, des chuchotements se répandirent dans l'espace de travail. Ce n'était pas que ses collègues doutaient de ses capacités. Ils savaient tous trop bien comment cela finirait. Une affaire mineure comme celle-ci ne ferait pas la une des journaux. Tout au plus, elle serait attachée dans un coin en bas d'une colonne, aux côtés des avis de recherche et des publicités bon marché. Les journaux ne mentionneraient certainement pas Zani ou la famille Montelli. Peut-être y aurait-il un bref rapport sur quelques membres de la famille Figaro blessés par un échafaudage renversé près de la tour de l'horloge, ou sur la façon dont le chef des Figaro a généreusement financé les arts pour leur fidèle partenaire commercial, la famille Montelli. Zani était-elle la meilleure employée de la banque ? Sans aucun doute. Ses performances professionnelles exceptionnelles piquaient souvent la curiosité des nouvelles recrues. Elle travaillait tard dans la nuit chaque jour, arrivant au bureau épuisée, des cernes sous les yeux. En plus de cela, elle s'occupait des missions de terrain les plus dangereuses, sans jamais échouer. Les employés plus anciens parlaient d'elle avec un ton presque révérencieux, comme si elle était une divinité omnipotente. On racontait que si on lui confiait la mission d'attraper Cetus le Brise-marée avec rien d'autre qu'une nouille humide, elle reviendrait avec cette « petite » baleine le lendemain matin, pile à l'heure, comme s'il s'agissait simplement d'une pizza à emporter. Comment pouvait-elle être aussi polyvalente ? Personne ne le savait. Certains novices s'efforçaient d'imiter chaque geste et habitude de Zani, persuadés que cela leur révélerait le secret de son excellence. Ils avaient remarqué qu'elle ne se séparait jamais de sa boisson énergisante et supposaient que c'était la source de son endurance surhumaine, comme le Champignon Héliobane pour un marin de Riccioli dans une vieille bande dessinée. Alors, ils avalaient des boissons énergisantes, convaincus que cela les aiderait à tenir toute la nuit et à accomplir des projets légendaires, comme Zani. Pourtant, ils finissaient souvent affalés sur leur bureau, courbaturés d'avoir dormi sur leur chaise, pour se faire ensuite réprimander par leurs supérieurs le lendemain pour leur manque de productivité. Qu'est-ce qu'elle avait en tête ? Personne ne le savait. Les employés les plus anciens se souvenaient vaguement de Zani quand elle venait d'arriver à la banque. C'était une jeune femme silencieuse, distante, un peu téméraire, et un peu trop à l'aise avec la violence. Mais en deux mois, elle avait maîtrisé toutes les procédures, et deux mois plus tard, elle rivalisait presque avec les meilleurs employés de la banque. À sa troisième année, le badge de « meilleure employée » n'était plus qu'un bibelot qu'elle recevait avec sa paie. Mais qu'est-ce qui la poussait à aller si loin ? Les réponses variaient. Certains croyaient qu'elle avait un amour profond pour Ragunna et qu'elle estimait que c'était son devoir de protéger la ville. D'autres pensaient qu'elle était ambitieuse, visant à gagner le nom des Montelli et qu'elle convoitait peut-être même la position de chef de famille. D'autres encore soupçonnaient que les Montelli lui versaient une somme considérable au-delà de son salaire standard pour la garder avec eux. Si quelqu'un osait poser la question directement à Zani, elle se contenterait de cligner des yeux, imperturbable. « C'est intéressant. Mais je ne suis qu'une simple employée. Mais je viens d'avoir une idée. Si tu es convaincu que mon département paie si bien, pourquoi ne pas demander un transfert ? Ça m'allégerait un peu la charge de travail. Puisqu'il s'agit juste d'un transfert interne, je ne pense pas que cela serait une infraction de la clause de non-concurrence, n'est-ce pas ? »

... Je pourrais encore y arriver à temps. Zani filait à travers les ruelles sombres, la douleur vive sur son épaule lui rappelant sa récente mésaventure. Cette brute, dont les poignets étaient presque aussi épais que son cou, avait failli l'achever. Elle avait prévu de l'assommer avant qu'il ne puisse réagir, mais il s'était montré plus rapide que prévu. Heureusement que ses réflexes étaient plus aiguisés que les siens. Sinon, ce couteau n'aurait pas simplement laissé une profonde entaille sur son épaule, mais se serait planté directement dans son cœur. Ce n'était pas sa première blessure. Elle avait depuis longtemps cessé de compter les plaies accumulées ces derniers mois à combattre le crime. Elles guérissaient, après tout. Et puis, elle était certaine que ceux qui lui avaient infligé ces blessures avaient fini bien plus mal qu'elle. Sa stratégie était simple : donner du fil à retordre à ces criminels sans jamais révéler son identité, puis disparaître avant que les agents n'arrivent pour nettoyer le désordre. Ce n'était pas par héroïsme. Elle n'était simplement pas assez stupide pour mettre une cible dans son dos et risquer d'être chassée de Ragunna, contrainte de se cacher dans une misérable bourgade privée des bienfaits des pizzas et du vin de nectar. Il était toujours plus sûr de faire profile bas.Se faire passer pour quelqu'un d'ordinaire. Quelqu'un que personne ne considérait comme une menace. Les cibles de ce soir étaient des kidnappeurs. Elle les suivait depuis des jours, et leur chef, l'homme costaud de tout à l'heure, n'était pas qu'un tas de muscles. Un Résonateur rusé. Mais il avait commis une erreur fatale en s'éloignant seul, lui donnant l'opportunité parfaite pour frapper. Maintenant, il lui suffisait d'éliminer les autres avant qu'ils ne réalisent que leur chef avait disparu. Elle resserra sa prise sur ses poings américains, relâchant ses poignets. « Le patron devrait bientôt revenir, hein ? La maison de cette gamine n'est pas si loin », bâilla l'homme dégingandé, jetant un coup d'œil à la petite fille recroquevillée dans le coin d'une cage en bois, serrant une poupée contre elle. Il leva le menton vers elle : « Alors, c'est quoi le plan après avoir reçu l'argent ? Moi je dis qu'on devrait juste la laisser partir. » « Mais elle a vu nos visages », soupira le nabot. « Si on la laisse partir, on risque d'être traqués par ce... Comment ils s'appellent déjà ? Le Rôdeur trucmuche ? » « Le Rôdeur des flammes », corrigea l'homme dégingandé. « Je comprends pourquoi le patron s'inquiète, mais un marché est un marché. On prend l'argent, on libère la fille. La tuer serait excessif. » « Par le nom de l'Imperator, Ragunna est depuis longtemps une terre sans lois », marmonna le petit homme, un silence sinistre s'installant entre eux. L'homme dégingandé se tourna pour regarder la fille dans la cage, mais détourna rapidement son regard comme s'il s'était brûlé. « ...J'ai besoin d'air. » L'homme dégingandé se leva, agacé, et ouvrit la porte de leur planque. L'air froid lui donna un frisson, mais cela ne dura pas longtemps. Avant qu'il ne puisse réagir, un objet métallique et froid s'écrasa contre son front, et l'obscurité l'engloutit totalement. « Qui, qui diable es-tu ? » Le nabot se précipita vers l'arme de l'autre côté de la table. Il y était presque, mais l'intrus fut plus rapide. Alors que sa conscience commençait à s'évanouir, il sentit ses doigts effleurer la crosse du pistolet. C'était fini. J'ai réussi, pensa Zani, poussant un soupir de soulagement. La blessure sur son épaule s'était rouverte, mais ça en valait la peine. D'un seul coup de poing, elle brisa le verrou de la cage en bois, retira le manteau de l'homme dégingandé et l'enveloppa autour de la fillette tremblante. Elle avait envoyé une lettre anonyme à la Chambre de discipline en venant ici. Si tout se passait bien, les agents arriveraient bientôt. Il était temps pour elle de partir. « Ex-excusez-moi... » Zani se retourna au son de cette voix et vit la petite fille debout derrière elle, hésitante. Rassemblant tout son courage, la fillette tendit son jouet précieux. « C'est, c'est pour toi ! Merci de m'avoir sauvée ! » Pas besoin. Je ne l'ai pas fait pour que tu me remercies. Pourtant, Zani ravala ses mots avant qu'ils ne franchissent ses lèvres. Elle s'accroupit, croisant le regard apeuré de la fillette. Dans ces yeux innocents, elle se voyait elle-même, son passé. La Zani solitaire. La Zani impuissante. La Zani qui ne pouvait rien faire. Alors, elle sourit et tendit la main, ébouriffant les cheveux de la fillette avant de prendre la poupée. « Merci », dit-elle doucement. « J'en prendrai bien soin. »

Zani n'est pas sûre de savoir si elle rêvait ou non. Mais si c'est le cas, cela lui est vite sorti de la tête. Elle ouvrit les yeux et éteignit le réveil qui sonnait encore à son chevet. La lumière de l'aube perçait à travers les fenêtres, Projetant une douce lueur dorée autour du tapis. Elle prit une minute pour se forcer à se réveiller complètement, dissipant le dernier fragment du rêve dans le néant. Peu importe. Ce n'était probablement pas un bon rêve de toute façon. Ses fréquentes heures supplémentaires avaient fragmenté ses rêves, les rendant dénués de sens. Même lorsqu'elle fessait de baux rêves, elle passait la nuit entière à traiter les rapports inachevés de la journée. Être éveillée ne lui offrait aucun moyen d'échapper à la pression, alors pourquoi s'attendrait-elle à en trouver un dans de simples rêves ? « Bon, assez de sentimentalisme. J'ai une mission importante à accomplir. » Zani se tapota légèrement les joues pour se sortir de ses pensées. Elle savait qu'elle devait bien gérer cette mission si elle voulait obtenir ces congés payés promis par son superviseur. Face au miroir, elle ajusta méticuleusement sa tenue, réarrangeant sa cravate à plusieurs reprises jusqu'à ce qu'elle trouve sa place idéale. Elle ne savait pas grand-chose de {Male=ce mystérieux invité;Female=cette mystérieuse invitée}. Tout ce qu'elle savait, c'est {Male=qu'il;Female=qu'elle} possédait un Écho très spécial, et que la famille lui avait fourni une belle somme d'argent. Pour une raison qu'elle ignorait, elle sentait que cette affaire cachait quelque chose. Peut-être que le malaise persistant de cet étrange rêve avait perturbé son esprit, mais elle ne pouvait se débarrasser du sentiment que tout ce qu'elle et ce précieux invité feraient dans les jours à venir déciderait du sort de nombreux Ragunnasi. « Bon, bref. Je ne suis qu'une employée ordinaire. » Tellement ordinaire que si un panneau tombait du quartier des Montelli, une douzaine de ses pairs seraient anéantis. Zani prit sa cape du porte-manteau et la drapa sur ses épaules, comme elle le faisait chaque matin. Zani décrocha sa cape du porte-manteau et la drapa sur ses épaules, comme elle le faisait chaque matin. Elle bâilla. Heureusement, aucun de ses collègues ne l'avait vue. Elle n'avait pas beaucoup de tâches aujourd'hui. M. Alberto lui avait dit qu'elle serait libre de partir une fois qu'elle aurait aidé {Male=cet estimé invité;Female=cette estimée invitée} en noir à conclure ses affaires à la banque. Après cela, sa seule responsabilité serait de servir de garde du corps et de guide à {Male=ce dernier;Female=cette dernière} jusqu'à la fin du Carnaval. Ça semblait être une tâche facile. « Je fais juste mon travail et tout ira bien. » Zani prit une profonde inspiration. Mais curieusement, elle se sentait étrangement nerveuse, sa queue s'agitant involontairement derrière elle. « {Male=S'il;Female=Si elle} arrive à l'heure du déjeuner, je peux suggérer de manger à la Trattoria Margherita pour déguster les spécialités de Ragunna. Et {Male=s'il;Female=si elle} refuse, je passerai au plan B », Zani passa rapidement en revue son programme. « On pourra prendre des pizzas à la Boulangerie de Bratta et profiter d'un après-midi tranquille au Havre aux murmures... » Elle révisa encore et encore son programme et se permit enfin de se détendre un peu quand elle ne trouva plus aucune faille. Un léger sourire se dessina au coin de ses lèvres. Là, à travers la porte de la banque, elle aperçut {Male=cet invité;Female=cette invitée} de marque. {Male=Vêtu;Female=Vêtue} de noir et avec des yeux d'un doré éblouissant. Exactement comme prévu. « Nous vous attendions, {PlayerName}. Bienvenue à la Banque d'Averardo, {Male=monsieur;Female=mademoiselle}. »