Lupa

La chaleur ardente... c'était le premier souvenir de Lupa du petit village où elle est née. Les étés duraient une éternité. Il faisait si chaud que le lac semblait bouillir. Mais les enfants de Septimont s'en fichaient. Au loin, dans la ville sur la Colline Capitoline, le Grand agôn était sur le point de commencer. Bien qu'il n'y ait jamais eu de gladiateur dans le village qui soit assez doué pour y participer, l'excitation gagnait tout le monde. Même les enfants ne résistaient pas à l'envie de ramasser des armes et de simuler des combats pour fêter l'événement. Lupa a été rappelée chez elle au milieu de l'un de ces combats. Après avoir passé la porte, elle a été accueillie comme toujours par la même conversation. Ses parents lui demandaient si elle voulait déménager sur la Colline Capitoline. Elle disait oui. Ils lui demandaient si elle voulait devenir gladiatrice, puisqu'elle montrait des signes d'être une Résonatrice. Et encore une fois, elle disait oui. Ces questions revenaient souvent, et ses réponses ne changeaient pas. À chaque fois, ses parents semblaient soulagés, comme s'ils avaient peur qu'elle refuse un jour, même si elle ne l'avait jamais fait. Puis les disputes habituelles éclataient. Devraient-ils essayer de se réconcilier avec la Maison Silva qui les avait abandonnés dans leurs pires moments ? Ou tout recommencer ailleurs ? Chaque fois qu'ils parlaient de cette ville brillante sur la colline, et de la maison qu'ils avaient servie, leurs voix prenaient un ton, un mélange de désir d'être acceptés et de peur du rejet, exactement comme quand ils parlaient de l'avenir de Lupa. Lupa restait assise, écoutant. Oubliée par ses parents plongés dans leurs disputes, elle s'est levée discrètement et est sortie pour retourner vers son arène. Une chaleur étouffante et moite l'enveloppait, s'intensifiant à chaque instant. Dans ses veines brûlait une colère sourde et agitée qui ne cessait de croître. Cela la poussait, la faisait courir plus vite, frapper plus fort, et se jeter sur son adversaire de toutes ses forces. C'est là qu'elle a entendu la foule haleter. Lupa a baissé les yeux et a vu des flammes jaillir de ses membres, féroces et incontrôlables, l'enveloppant complètement.

Plus tard, Lupa a suivi ses parents jusqu'à la ville de Septimont. Avec les murs de pierres blanches, le son cristallin des carillons éoliens et les sculptures de héros à chaque coin de rue... la ville était éblouissante. Mais ce qui a le plus captivé Lupa, c'était les gladiateurs. Leurs armes, leurs Échos, les équipes et les scores dont ils parlaient avec des yeux brillants... Ils ont éveillé quelque chose de féroce en elle. Cette petite flamme dans son cœur s'est embrasée, lui donnant envie de foncer directement au Colisée Olymdos et de se jeter dans le combat. Mais cela ne s'est pas produit. Au contraire, ses parents l'ont conduite au domaine Silva, où de nombreux candidats étaient rassemblés. Après une série de combats, les dents serrées et la lance fermement tenue, elle est passée devant les adversaires qu'elle avait vaincus dans la grande salle des Silva. Domina Julia était celle qui l'avait choisie dans la foule. Lupa a avancé et s'est retrouvée fixée par le regard perçant de Domina. De ses yeux vert clair tels des puits profonds et insondables, elle évaluait sa valeur comme un produit potentiel. L'instinct a poussé Lupa à jeter un coup d'œil derrière elle, mais ses parents avaient déjà disparu, leurs silhouettes avalées par les ombres. Ils avaient probablement reçu une récompense suffisamment importante pour noyer tout sentiment de culpabilité lié à l'abandon de leur enfant. Néanmoins, Lupa n'était pas triste pendant longtemps. Les emplois du temps chargés et les obligations sociales sans fin ne laissaient pas de place à la tristesse. Très vite, Domina Julia l'a propulsée sous les projecteurs pour son premier combat. Sa voix, quoi qu'elle ait pu être, a été perdue sous le tonnerre de la foule hurlante, avalée par le silence.

Lorsque Lupa est revenue à la salle d'entraînement, son coéquipier de ces derniers mois était déjà parti. Elle est restée là un instant, un peu perdue, avant d'aller à la pièce sombre. Son Forte lui avait donné tant de choses : le feu, un odorat plus aiguisé et la capacité de voir dans l'obscurité. Sans hésitation, Lupa s'est dirigée vers une chaise et s'est assise, s'installant tranquillement dans l'obscurité. « Bien », a-t-elle pensé, « la Domina ou le manager enverra bientôt quelqu'un de nouveau. » Cette farce était enfin terminée. Ils avaient découvert la personne qui divulguait des secrets, la source des rumeurs. Julia n'était pas quelqu'un qui avait de la pitié. Ce coéquipier responsable de cette fuite ne pourrait probablement pas accéder aux arènes de la Colline Capitoline pendant longtemps. Alors que Lupa devenait de plus en plus célèbre au fil des ans, ses coéquipiers sont venus et sont partis. Certains ne parvenaient pas à s'adapter à sa façon de combattre, d'autres étaient renvoyés simplement parce que Julia ne les aimait pas. Certains étaient venus avec de mauvaises intentions dès le départ, comme son ancien coéquipier. Et d'autres... ne supportaient pas que l'attention du public soit toujours tournée vers elle, les laissant oubliés dans son ombre. Lupa avait essayé de dire quelque chose à ce sujet, mais elle a appris que le fait d'« essayer de dire quelque chose » pouvait même blesser les autres. Peut-être que c'était parce qu'elle n'avait jamais vraiment été à leur place. Après tout, elle n'avait jamais connu l'échec. Ou peut-être que c'était ce « Tu ne comprendrais pas » non-dit et le fait qu'en fin de compte, c'était toujours elle qui avait l'avantage. Finalement, Lupa a appris à rester silencieuse. Après être restée assise un certain temps, elle s'est levée et s'est dirigée vers l'armoire où étaient conservés les enregistrements des combats. Elle a pris sur une étagère un enregistrement particulier qu'elle avait déjà regardé de nombreuses fois. C'était peut-être une sorte d'auto-consolation, de s'accrocher à l'idée que même ceux qui n'ont pas de talent peuvent encore trouver du plaisir dans l'arène, même pour ce gladiateur qui n'avait pas duré longtemps et qui avait soudainement disparu de l'arène. La lumière de Breen l'écran a projeté des ombres vacillantes sur le visage de Lupa, créant derrière elle des zones d'ombre profondes et creuses.

La sans-nom a chancelé en avant, passant devant un géant de gloire. Ses jambes étaient plus lourdes qu'avant, ses souvenirs se brouillaient. Même rassembler une pensée complète devenait un effort. Parfois, lorsque Cartethyia lui parlait, elle devait réfléchir longtemps avant de pouvoir répondre. Ce bref voyage touchait probablement à sa fin. Septimont, sa ville, la ville des splendeurs était désormais noyée sous la Marée noire... La sans-nom ne savait plus si elle pouvait être sauvée. Peut-être que les recherches étaient déjà vouées à l'échec. Cartethyia ne le pensait pas, mais la sans-nom ne pouvait plus attendre. Cette sensation nauséabonde de la mer froide la rongeant de l'intérieur se répandait dans ses os et son sang, la transformant lentement en quelque chose d'autre. La bonne nouvelle était qu'elle ressentait son existence s'affaiblir. Peut-être disparaîtrait-elle simplement avant que la Marée noire ne la possède entièrement. Au moins, elle n'entraînerait pas Cartethyia dans sa chute. Quand elle travaillait en équipe, la sans-nom n'était jamais celle qu'on protégeait. Pour la première fois, cette vulnérabilité la rongeait. Cartethyia devait ralentir à cause d'elle, et cette honte l'accablait. Elle ne pouvait que se raccrocher à un espoir : que {Male=le Vertueux auquel;Female=la Vertueuse à laquelle} Cartethyia faisait confiance arrive bientôt. « Si seulement je pouvais encore être utile à {Male=mon nouvel ami;Female=ma nouvelle amie}. » Serrant les dents, elle s'est appuyée sur son arme et a forcé un autre pas en avant. « Si seulement je pouvais faire plus... » La sans-nom a levé la tête. Au-dessus d'elle se dressait un héros de l'histoire de Septimont, lance en main, le regard tourné vers le sol. Son visage de pierre exprimait une compassion muette, la protégeant de la pluie noire qui tombait du ciel et offrant un refuge silencieux aux générations futures.

Une fois l'« histoire » terminée, Lupa a tenu sa promesse. Elle a emmené {Male=son camarade combattant;Female=sa camarade combattante} et Cartethyia dans une grande aventure insouciante à travers Septimont. {Male=Seuls eux trois;Female=Seules elles trois} connaîtraient la vérité, mais c'était vraiment un voyage tortueux et exaltant, digne d'être raconté dans un poème épique. Mais alors que tout était réglé et que la tension s'apaisait enfin, une inquiétude sourde renaissait dans le cœur de Lupa pour {Male=son camarade;Female=sa camarade}. Elle connaissait sa force. Sans son aide, sauver Septimont aurait été impossible. Mais c'est justement parce que la victoire lui venait si facilement que Lupa a ressenti un malaise nouveau. Elle connaissait bien la victoire et savait ce qu'un triomphe constant pouvait engendrer, en bien comme en mal. Une vraie défaite, après une longue série de succès, pouvait détruire quelqu'un. {Male=Il;Female=Elle} était {Male=fort;Female=forte}. Lupa ne pouvait pas imaginer ce qui pourrait un jour l'abattre. Mais si ce jour arrivait... Elle ne pouvait que se promettre en silence de rester toujours à ses côtés. D'une certaine manière, Lupa sentait {Male=qu'il;Female=qu'elle} avait un destin bien plus grand, quelque chose de trop vaste pour qu'elle puisse l'atteindre ou le changer. Oui, certaines choses étaient grandes, et d'autres, petites. Sauver une ville était une grande chose. Gagner un combat, une petite... ... Ou pas. Elle ne le lui avait jamais dit. Sauver une ville était certes important, le voyage qu'elle avait vécu à ses côtés lui avait apporté tout autant. Si pour {Male=lui;Female=elle}, ce n'était qu'une victoire facile, pour Lupa, cela comptait beaucoup. Lorsqu'{Male=ils;Female=elles} ont gagné les demi-finales et qu'{Male=ils se sont appuyés l'un sur l'autre;Female=elles se sont appuyées l'une sur l'autre} dans la loge, elle était remplie d'une joie qu'elle n'avait jamais ressentie auparavant. Pour {Male=lui;Female=elle}, cette petite victoire n'était qu'un simple pas en avant, si insignifiante qu'elle ne méritait pas qu'on s'y attarde, mais Lupa a pu savourer à nouveau le plaisir pur de la compétition. À ce moment-là, la flamme sauvage et agitée qui avait toujours hurlé en elle s'était enfin tue.