Carlotta

La pluie nocturne tambourinait à la fenêtre, laissant échapper une odeur de liqueur âcre. Carlotta n'aimait pas cette odeur, mais elle se consolait en pensant que seuls ceux poussés par des désirs irrépressibles sortiraient par un tel temps, et ces personnes manquaient généralement de subtilité. Une femme en vêtements usés mais soigneusement entretenus tentait de paraître détachée, mais ses yeux suivaient chaque mouvement du commissaire-priseur comme ceux d'un joueur désespéré. Un homme flamboyant dans le foyer central parlait bruyamment de divers styles artistiques, refusant de perdre l'attention qu'il avait suscitée, tout en ignorant qu'il confondait plusieurs écoles d'art distinctes. Enfin, un garçon se tenait près d'une fenêtre, jetant des regards furtifs vers Carlotta avant de détourner les yeux - plutôt maladroit, mais sans conséquence. Pour Carlotta, c'était un jeu dont elle décidait de l'issue. Ce n'était pas la première vente aux enchères de Carlotta. Sur scène, sous des projecteurs doux, les œuvres défilaient. Les acheteurs potentiels murmuraient entre eux, délaissant les discussions sur le mérite artistique au profit de l'analyse de l'historique des prix de chaque œuvre. Créer de l'art est une noble entreprise, mais le commerce de l'art l'est bien moins. Ici, chaque transaction était un pari sur un futur retour sur investissement. Malgré cela, Carlotta levait toujours sa plaquette pour des œuvres de niche peu attirantes pour le grand public. Pour elle, ces pièces faisaient partie d'une stratégie d'ensemble - qu'il s'agisse d'un mélange insignifiant de formes ou d'une expression déconstructive d'un véritable art... le temps en révélerait la réponse, avec des retours largement supérieurs aux attentes. Ce comportement fut d'abord accueilli avec scepticisme, mais l'assurance de Carlotta commença rapidement à influencer les enchérisseurs et à orienter leurs choix. Il semblait qu'elle avait une stratégie unique basée sur la théorie de l'art, le sens esthétique et l'intuition du marché. Pourtant, elle s'apprêtait à aller encore plus loin dans sa quête de sommets. Et puis, le moment arriva, là, juste à cet instant... Dans les dernières secondes des enchères, Carlotta leva sa plaquette une fois de plus, à la stupéfaction des spectateurs. Voyant cela, l'homme flamboyant surenchérit instantanément. Compte à rebours. Enchère. Compte à rebours. Enchère... Les enchères s'accéléraient, chaque offre plus dense et rapide que la précédente, poussant les émotions de chacun vers un crescendo étouffant. La femme en vêtements usés écarquilla les yeux d'incrédulité face aux sommes croissantes. Le garçon peinait à reprendre son souffle alors qu'il regardait frénétiquement d'un côté à l'autre cette frénésie. Juste au moment où le marteau du commissaire-priseur allait tomber, Carlotta fit signe à son rival avec un sourire désabusé. « Quelle surprise de trouver quelqu'un d'autre qui reconnaît la véritable valeur de ce tableau. Votre volonté de miser une telle somme... Il vous revient de droit. » L'événement toucha à sa fin, mais Carlotta avait encore quelques affaires à régler. Elle regarda l'homme partir avec le tableau avant de se retirer dans un coin tranquille. Le garçon qui avait croisé son regard plus tôt s'approcha. « J'ai laissé entendre que Carlotta Montelli avait jeté son dévolu sur un chef-d'œuvre. Comme vous l'avez demandé, mademoiselle. » Carlotta sourit et donna sa récompense au garçon. S'il restait coopératif, elle n'hésiterait pas à lui faire à nouveau confiance pour une tâche future quelconque. Quant à la femme qui s'attardait à proximité... « Mademoiselle Carlotta, je vous suis très reconnaissante pour tout ce que vous avez fait pour moi et mon père. C'est juste que... c'est juste que... » La femme hésitait, cherchant ses mots. Carlotta ne perdit pas un instant. « Non, la pièce s'est vendue à un prix juste. J'ai utilisé mes méthodes, mais le tableau de votre père vaut effectivement cette somme. Parfois, les gens manquent simplement de patience. » Chacun a obtenu ce qu'il désirait. Elle aussi. Sur cette pensée, Carlotta quitta la salle des enchères pour disparaître dans l'obscurité et la pluie.

Cette nuit-là, la pluie est arrivée soudainement. Elle a inondé les rues, remplissant ces derniers instants avant minuit d'une misère plus profonde. Carlotta leva les yeux pour apercevoir des ombres floues à travers la faible lumière perçant des rideaux d'eau. N'était-elle pas elle-même une ombre dans cette averse ? Oui... Une ombre qui fauchait des vies pour corriger les erreurs passées. La pluie ne saurait l'empêcher de trouver sa cible. Le bruit des talons sur le trottoir s'approchait. Une porte grinça en s'ouvrant, et Carlotta entra. Elle avait traversé Ragunna pour trouver cet homme devant elle, presque oublié par le temps. Ses mots étaient secs, « pour être franche, je viens au nom des Montelli pour vous lire votre nécrologie. » « Je savais que tu viendrais. » Des fils d'argent traversaient ses cheveux, son visage marqué par le temps et le regret. Sa voix était calme alors qu'il regardait Carlotta sans émotion. « Les Montelli n'oublient pas les dettes de sang. Tôt ou tard, je savais qu'on me retrouverait. » Une fenêtre de la pièce était entrebâillée, et une brise froide s'insinuait, apportant la fraîcheur de la nuit. Le vieil homme frissonna, mais sa faiblesse n'irritait que Carlotta. Il parlait comme s'il n'avait jamais comploté contre les Montelli et ne s'était pas lié à Fisalia. Comme s'il n'avait pas orchestré le raid sur le quartier général des Montelli qui coûta tant de vies, même après que la famille eut accepté un accord pour la zone ouest. La réplique de Carlotta fut cinglante. « Tu connaissais les conséquences de tes actes. » « Bah ! Vous, les Montelli, ne changez jamais. Dix ans ont passé. Tout est fini. Vous avez repris la zone ouest, tandis que je me terre comme un rat dans un trou. Je vis dans la peur qu'une nuit pluvieuse comme celle-ci, quelqu'un comme toi vienne mettre fin à ma vie. » Le vieil homme soupira, son expression se durcissant. Sa main jaillit pour saisir une arme cachée. Carlotta ne dit rien. Son cristal se transforma en une arme dans une menace silencieuse mais mortelle. Pour Carlotta, il ne s'agissait pas de vengeance, mais de dettes impayées et de respect perdu. N'importe quel Montelli pouvait mourir, mais tant qu'un Montelli restait, la famille ne tomberait pas. La confiance absolue d'un Montelli en ses proches leur donnait la sérénité de sacrifier leur vie pour le bien de la famille. S'ils tombaient, un autre reprendrait leur flambeau et terminerait ce qui devait être fait. Donc, même après dix ans, cette dette devait être réglée. Ce n'était jamais une question d'argent et de clôture, mais de loyauté et d'engagement. Bang ! La balle se fracasse en éclats. Le vieil homme s'affala au sol. Il leva les yeux, déterminé à garder Carlotta en vue, mais il ne pouvait plus bouger. « Kof kof... Tu n'as pas gagné... ce jeu ne se termine pas... avec la mort... » Oui. C'était un jeu qui ne se terminait qu'une fois épuisé. Carlotta répéta cette pensée en sortant dans la rue. L'air de la nuit caressa doucement sa joue, emportant le silence résonnant de la pièce. Et ainsi... là où la mort règne à l'intérieur, dehors il y aura toujours Ragunna.

Cette nuit-là, la pluie ruisselait dans les cheveux de Carlotta, traçant des sillons sur son visage. Elle se sentait épuisée, avançant avec peine, comme si elle se noyait dans la fine bruine. Carlotta regrettait son habitude de ne pas prendre de parapluie. Elle désirait désespérément se reposer sous l'un d'eux, mais les pas qui approchaient lui disaient qu'il n'y aurait pas de répit. Peu importe, Carlotta mordit son gant et l'arracha de sa main. Elle devait continuer cette danse mortelle avec sa vie en jeu. Plus tôt cette nuit-là... la salle de bal la plus opulente de l'Hôtel de Ville accueillait une réunion à laquelle assistaient l'Ordre, les Fisalia et les Montelli, toutes des forces puissantes avec leurs propres agendas. Carlotta n'était pas différente. Elle avait choisi une robe et des talons qui lui offraient une liberté de mouvement. Elle se fondrait dans la foule et attendrait dans l'ombre. Carlotta entra sur la piste de danse, échangeant un sourire poli avec la représentante des Fisalia. « Vous êtes particulièrement charmante ce soir, mademoiselle Carlotta. Avez-vous des plans pour plus tard ? » « Non, je profite juste de la soirée, » répondit Carlotta, ses doigts posés légèrement sur la taille de la magnifique femme dont la main glissa sur l'avant-bras de Carlotta en réponse. Leurs paumes se rencontrèrent et leurs corps se balancèrent à l'unisson, leurs jupes froufroutantes comme des pétales d'une fleur en éclosion. « Allons, vous n'êtes sûrement pas venue que pour danser ? Il y a d'autres membres de la famille ici, je présume ? » « Vous savez combien j'aime ces événements. De la façon dont vous observez, je dirais que les Fisalia ont de grands enjeux dans ce qui se passe ce soir. » La belle femme changea de rythme, sa prise se raffermissant tandis qu'elle tentait de prendre la tête. Carlotta se laissa guider par cette impulsion, tournant facilement pour revenir dans l'étreinte. « L'Ordre tient les rênes de cette ville. Nous, les Fisalia, ne vous permettrons pas de perturber cet équilibre délicat. La vision des Montelli est trop radicale. » « Vous nous appelez radicaux, et pourtant c'est vous qui avez soif de pouvoir. Vous cherchez à contrôler la marée, comme si elle pouvait être retenue. » Leur duo devenait de plus en plus frénétique, chacun cherchant à prendre l'avantage. Cela devint une danse d'évasion délicate, avec de brefs moments de contact avant de se séparer dans le même mouvement fluide. Alors que la musique atteignait son apogée, la femme se retira, jetant un regard vers la foule, cherchant les autres Montelli cachés. Carlotta saisit la main de la femme, la guidant de nouveau dans leur danse rythmée. La musique les maintenait liées. La femme n'avait pas d'échappatoire et elle n'osait pas faire de scène. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était lancer un regard de haine à Carlotta. « Les Montelli ont des oreilles partout. Dès le début, vous étiez après mes "enfants". J'espère que vous êtes prête à danser jusqu'à ce que la mort nous sépare. » Leur danse prit soudainement un nouveau sens. Carlotta s'arrêta, tourna, frappa, et la femme tomba... Leur tango était désormais une valse mortelle. Les gardes de la femme se ruèrent à l'action, mais les « enfants » que Carlotta avait élevés jusqu'à l'âge adulte surgirent, se battant pour revenir de la retraite, leur lutte ponctuée par la pluie incessante. Carlotta sentit le poison s'infiltrer dans sa blessure, son venin dévastateur ravageant ses veines. Quelque chose de métallique coulait du coin de sa bouche. Carlotta esquissa un sourire, laissant échapper un rire doux et amer. Était-ce le destin du dernier partenaire de danse de cette femme ? Peu importe. Tôt ou tard, tous ceux qui jouent avec la mort finissent par l'embrasser. Alors que le poison privait Carlotta de ses sens et lui arrachait toute raison et lucidité, elle s'inclina, puis avec un sourire, scintilla d'une brillance qui transforma la nuit en jour. Si la mort était inévitable, pourquoi se retenir de danser la danse de toute une vie... ?

Ce soir-là, Carlotta savait qu'il pleuvait. Elle ne voyait pas les gouttes, mais l'eau de pluie avait laissé des traces sur la vitre. Carlotta ajusta sa jupe et se regarda dans le miroir. La blessure avait bien guéri et la cicatrice n'était plus visible. Les toxines avaient aussi été complètement éliminées. Mais elle n'avait pas envie de se reposer. Elle n'en parlait pas, mais ne rien faire la rendait nerveuse, comme si quelque chose lui échappait. Carlotta décida de consulter Grand-père sur la meilleure façon de gérer les récents « problèmes ». Elle le trouva dans un couloir près du foyer. Comme elle, grand-père était un couche-tard, ce n'était donc pas surprenant qu'il soit debout à cette heure. Elle ne pouvait pas dire s'il regardait la pluie dehors ou admirait la peinture sur le mur, ou peut-être... « Grand-père, m'attendiez-vous ? » « Pas vraiment. Tu sais, je pensais à toi quand tu as rejoint la famille. » Sa réponse prit Carlotta au dépourvu. À vrai dire, elle n'aimait pas la personne qu'elle était à l'époque : naïve, faible, abandonnée, loin d'être une Montelli. Il y avait tant à apprendre – sur Ragunna, les Montelli, et les problèmes qui nécessitaient des solutions élégantes. Presque personne ne croyait en elle sauf son grand-père. À l'époque, la seule chose dont elle était fière était son Forte, qu'elle utilisait instinctivement comme un moyen. Au fil du temps, elle s'était adaptée au code Montelli, utilisant ses capacités pour gérer les affaires plus délicates de la famille. Quelque chose avait-il mal tourné dans le processus ? Carlotta croyait que son rôle actuel dans la hiérarchie Montelli était le plus bénéfique pour la famille. Ils l'avaient acceptée, approuvée, et maintenant, ils avaient besoin d'elle. Elle était une véritable petite-fille du Padrino, plus digne que jamais du nom Montelli. Alors pourquoi grand-père parlait-il du passé ? « Te souviens-tu ? Quand tu m'as demandé de faire de toi mon Exécutrice, je t'ai donné ces gants en opale juste ici, à cet endroit même, » grand-père tapota doucement l'épaule de Carlotta. « Je n'ai jamais douté de tes capacités, mais j'ai commencé à me demander si c'était vraiment ce que tu voulais. » Ce qu'elle voulait vraiment et ce qu'elle faisait maintenant... Carlotta voyait peu de différence entre les deux. La vie s'étendait et à travers elle, les gens avaient besoin de certaines croyances, idéaux, ou personnes aimées pour être leur ancre. Pour Carlotta, être une Montelli était son ancre, et la famille Montelli était tout pour elle. « Non, c'est là que tu te trompes, » dit doucement Grand-père comme s'il voyait exactement ce que pensait Carlotta, « Une vraie Montelli ne vit pas uniquement pour la famille. Elle n'existe pas seulement pour suivre des règles, qu'elles soient fixées par moi ou par la famille. Elle doit ressentir le monde et faire ses propres règles. » « Je veux te voir briller parce que je crois que tu possèdes une lumière intérieure. Avant de te contraindre à l'idée de ce que signifie être une Montelli, tu avais juste commencé à définir tes propres règles. » Le ciel dehors commença à s'éclaircir... Finalement, son grand-père refusa de laisser Carlotta garder le rôle d'Exécutrice. Au lieu de cela, il lui demanda d'écrire une lettre pour inviter les représentants du Littoral noir à Ragunna. Carlotta regarda par la fenêtre. Après la pluie, Ragunna était enveloppée d'une brume grise terne. La ville était une bête endormie, attendant l'arrivée grandiose du Carnaval pour l'éveiller. À ce moment-là, Carlotta ignorait que c'était durant cette nuit pluvieuse que Francesco Montelli prit une décision qui façonnerait l'avenir des Montelli. Il utiliserait des moyens spéciaux pour reprendre en main le pouvoir du choix. Et elle, comme son moi originel, ouvrirait la voie à ce qui allait venir.

Au crépuscule, la pluie s'était enfin arrêtée. La douce lueur du soleil couchant baignait Carlotta alors qu'elle savourait un café près du port. La marée montait et descendait, ses ondulations dorées reflétant le cycle sans fin des jours et des nuits à Ragunna. Sans but précis, elle errait, s'arrêtant au hasard. Ce n'était pas dans ses habitudes, mais à l'avenir, elle pourrait bien en faire une habitude, tout comme elle avait pris l'habitude de chercher les parties d'elle-même qui appartenaient à Carlotta seule, distinctes des Montelli. Après avoir célébré le Carnaval avec {Male=l'invité distingué;Female=l'invitée distinguée} et exposé la trahison de Capollo avec l'aide {Male=de lui;Female=d'elle}, Carlotta avait enfin compris ce que son grand-père n'avait pu exprimer pleinement cette nuit pluvieuse. Il craignait qu'elle ne fasse des choses pour la famille qui allaient à l'encontre de ses principes. Son grand-père n'avait pas tracé un chemin pour elle en fonction de son propre passé. Il espérait seulement qu'elle éviterait d'être piégée par les obligations. Mais la vérité était plus complexe que cela. Sa décision de rester Exécutrice avait certes été prise dans l'intérêt de la famille. Mais chaque pas qui avait mené à cette décision était un choix qu'elle avait volontiers fait, et en fin de compte, c'était tout ce qu'il y avait à dire. Elle n'a jamais été du genre à se laisser enfermer par les règles. Ni par le passé. Ni maintenant. Ni jamais. Naturellement, en tant que Montelli, elle ne pouvait pas se permettre de ne penser qu'à elle-même. Elle était attirée par les extrêmes, par des solutions audacieuses, sans peur du changement ou du risque. Mais quand le moment d'agir venait, quand il fallait prendre des décisions, elle tempérait ces inclinations. D'une certaine manière, c'était effectivement une contrainte imposée à son identité – un collier forgé par le sang et le devoir. Mais c'était aussi un lien qui l'ancrait. Elle était Carlotta Montelli. Elle serait toujours nécessaire. Elle ne serait plus jamais mise de côté. Malgré cette seule contrainte, elle possédait une liberté que peu pouvaient revendiquer. Une vie consacrée à créer une œuvre unique et définitive – Carlotta avait vu beaucoup de vies de ce genre. La tapisserie de son avenir était un sujet bien plus captivant, et elle était plus que prête à la tisser, fil par fil. Pour capturer l'essence de qui elle était, elle continuerait à couper, arranger, superposer... jusqu'à ce qu'elle puisse l'appeler une œuvre d'art suffisamment riche. Mais pour l'instant, elle voulait se permettre un léger sentiment de fierté. Carlotta n'était pas prête à dévoiler les parties d'elle-même qui existaient uniquement dans les espaces silencieux de son esprit... Mais peut-être que {PlayerName} serait l'exception. En effet, elle préférait toujours l'appeler Œil de Chat. Ils avaient marché côte à côte pendant un temps, mais en fin de compte, aucun d'eux n'aurait pu arrêter son voyage pour l'autre. {Male=Il;Female=Elle} avait été {Male=discret;Female= discrète} à propos de sa « perfection excessive », et donc, conformément à la promesse qu'elle avait faite de « se montrer moins réservée », Carlotta intégrerait cet Œil de Chat dans la trame de son histoire. Elle ne pouvait se défaire de l'impression que le destin n'en avait pas fini avec eux. Quant à savoir quand, comment, ou quelles nouvelles aventures pourraient se dérouler entre eux... elle avait hâte de le découvrir. Au loin, une gondole fendait l'eau calme en glissant vers le quai. Un chœur d'appels entre ceux à bord et à terre marquait les échos mourants de l'agitation du jour. Après la pluie, nul ne pouvait dire ce qui s'était passé dans l'obscurité de la nuit. Pour l'instant, seule la lumière mourante effleurait sa peau, marquant la fin du cycle du jour. Elle prit une dernière gorgée de sa tasse, se retourna, et marcha vers l'obscurité grandissante. Dans le silence du monde, elle danserait sa propre danse.