Buling

Dans la rue principale de Jinzhou, un propriétaire de stand parcourait encore les forums lorsqu'une jeune fille aux cheveux roux vif est arrivée. Elle leva les yeux par-dessus ses lunettes tombantes et sourit. « Salut boss. Ça te dirait de tester quelque chose ? Exorcisme, divination de talisman, cartomancie… je fais tout ce que tu veux !… Une minute, tu es une… » « Oui ! Chixia, patrouilleuse de Jinzhou ! » Chixia se dressa avec fierté, ravie d'être reconnue, avant de reprendre un ton sérieux. « J'ai reçu des informations affirmant que tu aurais installé un stand sans autorisation et proposerais de la divination à tous les passants. Ça ressemble à… » « Une arnaque ? » Le sourire de Buling resta figé. « Je n'irais pas jusque-là. Mais j'aimerais bien que tu me suives jusqu'au bureau sécurité publique pour remplir une déclaration concernant ton… affaire. » « Eh boss, c'est du travail honnête, je tisse des liens. Demande ça au gamin de l'académie de Huaxu qui est venu hier matin. Il m'a demandé de prédire son projet de recherche. Je suis sûre qu'il est en chemin pour me remercier à l'heure qu'il est. » « Sérieusement ? » Chixia s'apprêtait à continuer, mais à ce moment-là, un jeune homme en blouse de laboratoire arriva en courant. « Merci, grande prêtresse ! J'ai enfin réussi mon expérience, les données concordaient parfaitement ! Je peux enfin publier mon article ! » « Pas besoin de me remercier », dit Buling en agitant la main. « C'est ton travail et ta persévérance qui ont porté leurs fruits. » Sous le regard ébahi de Chixia, le chercheur s'inclina encore plusieurs fois avant de repartir en courant. « Il avait juste besoin d'un peu plus de confiance dans ses recherches, c'est tout », dit Buling en remettant ses lunettes rondes en place. Tout l'après-midi, Chixia a suivi cet individu suspect alors qu'elle informait un coursier de Loulou Logistique inquiet pour sa carrière, vendant un talisman de prospérité à un marchand et lisant la fortune d'un homme du coin en quête d'amour. Toutes les requêtes étaient différentes, tout comme les réponses de Buling, mais les clients repartaient tous satisfaits. Au coucher du soleil, Buling commença à démonter son stand. Elle leva les yeux vers l'ombre d'un arbre à proximité avant de lancer, « Détends-toi. J'ai gagné assez aujourd'hui. Plus de stand avant un moment. Je meurs de fin. Et si on allait manger chez ta tante ? C'est moi qui invite. Mais je te préviens, je ne mange rien d'épicé. » « Une minute, comment est-ce que tu sais que Mme Panhua est ma… Tu l'as lu, ça aussi ? » Chixia sortit de l'ombre. « Oh, ça ? » Buling sourit. « C'est elle qui me l'a dit. Autour d'un repas. » Par la suite, Buling la taoïste itinérante de Mengzhou et Chixia la célèbre patrouilleuse de Jinzhou formeraient une équipe qui travaillerait sur les prétendues histoires de fantômes de la grande rue. Mais ça, c'est une autre histoire.

Des nuages épais dissimulaient la lune ce soir-là, plongeant le monde dans les ténèbres. « C'est ici, maître ! » Au signal de sa jeune disciple, le vieux taoïste dessina rapidement une mudra d'une main et brandit son épée en bois de pêcher de l'autre. Une lumière dorée s'échappa de la lame et fondit sur le coin du mur. Elle frappa quelque chose d'invisible, se propagea vers l'extérieur et inonda la ruelle de la clarté du jour, révélant un Tacet Discord accroupi dans l'ombre. Ses yeux se tournèrent vers sa disciple. Elle avait déjà sorti un talisman et entonnait son chant : « Le corps et le sceau s'alignent, le tonnerre se tient prêt… Le mal est repoussé ! » À peine avait-elle fini de prononcer ces paroles qu'un éclair déchira le ciel et vint frapper le Tacet Discord. Enveloppée par l'électricité, la créature commença à disparaître. Bien que son talisman fût déjà épuisé, la jeune fille resta sur ses gardes, sortant une pièce de cuivre de sa poche en s'approchant. « Enfin… la maison… » Ce murmure brisé glaça son sang. « Ressaisis-toi, Buling », dit son maître d'une voix calme et profonde. « Les Tacets Discords ne sont rien d'autre que des monstres. Ce ne sont pas des fantômes, et encore moins des humains. » Elle acquiesça, lança la pièce en l'air, et un autre éclair déchira l'obscurité. Le Tacet Discord disparut complètement. Le front ridé du vieux taoïste se dérida alors qu'il se tournait vers la maison, dont les portes étaient fermées à double tour. Trois petits coups. La porte s'ouvrit sur une vieille femme aux cheveux argentés. « Maître, était-ce vraiment… mon fils qui était revenu me voir ? » C'était la première fois que Buling accompagnait son maître hors de la montagne pour « exorciser un fantôme ». En rentrant vers la secte, elle ne put s'empêcher de demander : « Maître, vous dites toujours que les fantômes n'existent pas. Donc pourquoi avoir dit à cette femme que l'esprit de son fils était venu la voir ? Et pourquoi lui avoir même transmis un message ? » « C'est ce qu'on appelle la voie de la souplesse. Un jour, tu comprendras. » « Hum, on dirait que le monde en dehors de la montagne est vraiment rempli de choses à voir. » « Héhé… Quand tu seras assez forte pour voler de tes propres ailes et que tu voudras voyager seule, tu pourras partir », dit-il en souriant au ciel étoilé. « Tu dois cultiver en dehors des quatre murs de notre temple. Ton monde se doit d'être plus vaste que cela. » Les yeux de Buling se mirent à briller aussi fort que la lueur des étoiles. « Mais si tu comptes aller semer la pagaille… ne mentionne pas mon nom », ajouta rapidement maître Jiufeng.

Le championnat d'arts martiaux de cette année-là s'est déroulé sur un pic isolé à la frontière entre Mengzhou et Jinzhou. Les terres les plus proches de Xuanfang étaient à environ 100 kilomètres, mais des sectes d'arts martiaux du monde entier affluaient vers la montagne. Il se murmurait même qu'un maître ermite de Xuanfang pourrait descendre de sa montagne pour y assister. « Héhé, ma disciple est une gamine simple, tout ce qu'elle sait faire, c'est donner des coups. Alors dites à la vôtre d'y aller doucement avec elle », dit maître Shiling dans un sourire en caressant sa longue barbe. « Ah, j'ai entendu dire que la secte Fengyiquan était pleine de talents, et que Jianxin était sans aucun doute inégalée. La mienne se contente de jouer avec des pièces et des talismans, elle ne ressort guère du lot », maître Jiufeng ne comptait pas perdre à cet étrange concours. Buling et Jianxin se firent face sur le ring. « Tu entends ça, Jianxin ? Ils s'affrontent par procuration », chuchota Buling. « On devrait peut-être aban… » « Compris », Jianxin était déjà dans la position de l'Air calmant de Fengyiquan… « Abordons ce match avec le respect qu'il mérite. Après toi. » Buling soupira et forma ses mudras. Contre la technique sans faille de Jianxin, elle n'aurait pas droit à l'erreur. Sa boîte du destin s'ouvrit brusquement : les talismans se mirent à tourbillonner comme une tempête, la foudre déchira le ciel et le Domaine des cinq tonnerres se referma soudainement autour de Jianxin. Une seconde plus tard, Jianxin fonça en avant. Le vent et les nuages suivaient ses poings. En un instant, les talismans se brisèrent et le domaine s'écroula. La seconde suivante, son poing était à côté de Buling. « Beau combat, Buling. On fait une autre manche ? » dit Jianxin en s'inclinant alors qu'elle se reculait. « Inutile. J'abandonne. » Buling leva la main pour signifier son abandon. Plus tard, Buling trouva une bonne place dans les gradins, et s'assit pour savourer du pop-corn de la Nouvelle Fédération tout en regardant les jeunes combattants s'affronter. Jianxin décimait ses adversaires tel un vent violent, et s'approchait du titre de championne. « Qu'est-ce qui t'a retenue ? » La voix était claire et froide. Buling sursauta, elle n'avait entendu personne approcher. Une femme en tenue blanche tenant un violon dans la main s'assit à côté. Elle avait un visage serein et détaché qui n'avait rien à voir avec une combattante ordinaire. « Si tu avais enclenché tes talismans derrière elle, le match aurait pu prendre une tout autre tournure. » « Je n'anticipais pas à ce point à ce moment-là, Madame… » répondit Buling dans un rire gêné. La femme se contenta de hocher la tête. Elle n'ajouta rien de plus et resta aux côtés de Buling à regarder le reste des matchs en silence.

Buling et Encore étaient devenues amies de façon inattendue. À l'époque, Buling venait juste de réussir l'examen de Camellya et avait débarqué sur l'archipel Littoral noir pour la première fois en tant que consultante. Le jardinier qui l'avait accueillie avait partagé quelques potins : au Havre de germes, on avait entendu des cris faibles et tristes de femme, ils hantaient le dortoir à minuit. Ce n'était pas assez grave pour être considéré comme une urgence nécessitant une enquête approfondie ; il devait s'agir simplement d'une Réverbération errante. Pourtant, sur une île taillée dans de la Tacéite géante, même les plus petites Réverbérations pourraient se transformer en dangereux Tacets Discords. Quelqu'un devait aller y jeter un œil. Buling, connue pour son oreille avec ce genre de choses, se porta volontaire. Ce soir-là, elle attendait dans le couloir du dortoir, en parcourant un forum, lorsqu'elle entendit le bruit de pas doux. Lorsqu'elle leva les yeux, elle faillit laisser tomber son téléphone : deux « moutons gardiens fantômes » noirs et blancs se tenaient devant elle avec des regards féroces. « Youpiii ! Les courageuses Bêês aventurières ont trouvé une nouvelle camarade », dit une voix enjouée. Encore sortit sa tête de derrière les peluches en souriant. L'explication s'avéra bien simple : un terminal Tethys du Havre avait capté une vieille cassette d'histoires de fantômes. Un module de signal défectueux l'avait accidentellement diffusé sur les haut-parleurs du dortoir, d'où cette histoire de couloirs « hantés ». Le matin, un message aux couleurs vives apparut sur le forum interne du Littoral noir : « Les coupables derrière les cris effrayants entendus au Havre de germes sont en vérité… » Le pseudo qui avait posté ça s'appelait « Immortelle terrestre », et la première réponse vint de « mouton céleste ». C'est ainsi que le désormais célèbre duo de chasseuses de fantômes fut formé. Du Littoral noir à Huanglong et Rinascita, « Immortelle terrestre » et « mouton céleste » devinrent des légendes en révélant les canulars, suivant les rumeurs et en mettant la lumière sur chaque lieu hanté qu'elles pouvaient croiser. Quand les gens demandaient à Buling pourquoi elle avait choisi de rejoindre le Littoral noir, elle se contentait de rire. Mais sa meilleure amie Encore répondait toujours la même chose : « Elle se dit que si le Littoral noir parvient enfin à débarrasser le monde de tous ses "fantômes", elle pourra enfin aller où elle veut. »

Comparé au temple paisible dans la montagne, le monde extérieur semblait vaste et indiscipliné, vibrant de milliers de voix. Sans la protection de son maître, les premiers jours loin de chez elle de Buling furent difficiles et frustrants. Si elle n'avait pas sauvé ce chercheur de l'académie de Huaxu de Mengzhou, et qu'il ne l'avait pas remerciée en lui offrant un prototype de casque atténuant les sensations intrusives, elle aurait pu souffrir de ces murmures intempestifs pendant encore longtemps. Elle s'est frayée un chemin à travers la foule, apprenant pas à pas le rythme de la ville moderne. Les paroles de son maître sur la flexibilité étaient devenues sa boussole : les temps changeaient, et la secte devait changer aussi. Les talismans et les outils ont dû évoluer avec le monde. De temps en temps, elle envoyait à son maître des gadgets d'exorciste qu'elle avait achetés ou améliorés : un four alchimique de type micro-ondes, une cloche d'exorcisme avec un réveil intégré ou un chasse-mouche qui s'illuminait la nuit. Son invention favorite était une épée en bois de pêcher à commande vocale, capable de changer de trajectoire en pleine action sur simple commande et qui s'avérait bien plus pratique que les anciennes techniques des épéistes. La patience de son maître finit par s'épuiser. Un jour, elle reçut une lettre qui ne contenait que deux mots calligraphiés avec soin : « COMPLÈTEMENT ABSURDE. » Mais quand Buling rentra enfin au temple, son maître l'attendait avec cette même épée accrochée sur le dos. Son voyage se poursuivit, une route sinueuse faite d'apprentissages. Elle traversa la majeure partie de Huanglong, parcourut le Littoral noir et s'aventura dans la Nouvelle Fédération. Elle s'émerveilla devant les eaux infinies de Mengzhou, brava les pics acérés de Chongzhou, traversa des nations de droit et erra dans des contrées où la loi du plus fort régnait. Bien plus tard, à Rinascita, elle reçut une mission via le système Tethys : assister {Male=un Porteur de Fleur;Female=une Porteuse de Fleur} du Littoral noir qui, comme elle, venait de loin. Dès le départ, elle sentit que son identité était bien plus complexe que ce que les données laissaient penser. Les fils de son destin étaient emmêlés au-delà de toute divination. Leurs chemins ne cessaient de se croiser : dans la ville de Septimont aux côtés aussi obscurs que lumineux, sur les terrains de chasse près de la Marée noire et dans les ruines de Honami. Aucun de ces endroits n'inspiraient la paix. Buling se voyait comme un esprit libre, vagabondant au gré de ses envies. Mais Nomade n'était pas {Male=un voyageur insouciant;Female=une voyageuse insouciante}, c'était quelqu'un qui courait d'une tempête à l'autre. Malgré ça, et pour une raison qui lui échappait, elle voulait {Male=le;Female=la} voir sourire. Comme si, {Male=lui;Female=elle} aussi pouvait, l'espace d'un instant, profiter du voyage. Ces retrouvailles au café Shashou furent l'un de ces rares moments sans contrainte. Où est-ce que leurs voyages les mèneraient ensuite ? Buling tendit sa main vers son matériel de divination, avant de se raviser. Quand l'heure serait venue, leurs destins se croiseraient à nouveau. Et quand ce serait le cas, elle serait là pour tendre une main solide, comme elle l'avait toujours fait.